Les Confessions de Paul Verlaine

La bibliothèque municipale de Metz possède deux manuscrits des Confessions de Verlaine.

En 2004 la ville de Metz a acquis, avec l’aide de l’Etat (Ministère de la Culture) et de la Région Lorraine (FRAB), le « manuscrit Gimpel ». Celui-ci n’est autre que le manuscrit envoyé par Verlaine à son éditeur, la maison « Fin de siècle ». Il garde les traces des ouvriers qui l’ont utilisé pour composer le texte imprimé des Confessions : nom du typographe au crayon bleu, taches d’encre.

Dans les cinq premiers chapitres Paul Verlaine évoque son enfance : son origine messine, son séjour à Montpellier puis son retour à Metz.
Un bibliophile, Jules Le Petit (1845-1915), récupéra les feuillets épars de ce texte, qui risquaient de disparaître. Il les fit monter ensemble dans une reliure de qualité, et leur adjoignit six copies de dessins illustrant les Confessions.

Le manuscrit Gimpel correspond donc au texte achevé des Confessions. Il présente des corrections, mais en faible nombre. Verlaine avait auparavant rédigé sur des brouillons. Or la bibliothèque possède un fragment de ce brouillon, correspondant aussi aux jeunes années de Verlaine. Nous y voyons comment l’auteur rappelait ses souvenirs et s’efforçait de les mettre en ordre.

Ce brouillon, le « manuscrit Barthou » est un texte de cinq pages conservé dans un recueil d’autographes de Verlaine. Ce manuscrit fut constitué pour Louis Barthou (1862-1934), homme politique et bibliophile, et son ex-libris y figure.